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La plus haute note jamais chantée est un do. Chantée par un homme, c'est beaucoup dire : seuls les castrats peuvent monter aussi haut.
Ce do magique, obsédant, a été écrit en 1638 par un chanteur de la chapelle du pape nommée Gregorio Allegri. Il figure dans son Miserere, motet pour neuf voix à deux choeurs, mise en musique du Psaume 50. La phrase est chantée par une seule voix au sein de l'un des choeurs. Le premier à sortir son do fut-il Allegri lui-même, qu'on soupçonne d'avoir été castrat? On l'ignore, et ce n'est pas le seul mystère de ce Miserere singulier.
A Rome au XVIIème et XVIIIème siècle, l'oeuvre était exécutée une fois l'an, dans la chapelle Sixtine, pendant la semaine de Pâques. On ne pouvait l'entendre nulle part ailleurs. Les papes avaient conscience de tenir un chef-d'oeuvre et le manuscrit d'Allegri était gardé au secret. Sortir le manuscrit ou simplement le copier était puni d'un châtiment pire que la mort : l'excommunication, qui vous garantissait une vie éternelle... en enfer.
Le secret du Miserere d'Allegri vécut presque cent cinquante ans, de 1638 à 1770. Cette année-là, à Rome, un voyageur assista au concert pascal, rentra dans son hôtel et transcrivit de mémoire la partition, avec le célèbre do, après cette unique audition. Ce copieur prodigieux, qui bravait l'excommunication, était un gamin de 14 ans en voyage avec son père. Il s'appelait Wolfgang Mozart. Dans la foulée, l'ado composa son propre Miserere (Köchel 85).
Aujourd'hui, on joue souvent le Miserere d'Allegri. Il n'y a plus de castrats : c'est un enfant qui monte au do. Quant au manuscrit de Mozart, la copie hérétique, il est perdu.
Les femmes, bien sûr, chantent encore plus haut que les hommes. Le concours d'aigu est âprement disputé, sans qu'on puisse désigner une gagnante certaine, entre Yma Sumac, Julie Andrews, Bessie Greenwood et même... Mariah Carey. Mais c'est une autre histoire.
Pour écouter : http://www.theuniversel.net/lessons/media.cfm?Selected=Media&SelectedID=56&CFID=183742&CFTOKEN=30960053
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