Attention, chute de savants

Une des expériences scientifiques les plus « incroyables mais vraies » a eu lieu il y a quelques semaines : des chercheurs se sont jetés d’une plate-forme à 45 mètres de hauteur, sans harnais, sans élastique, sans parachute, sans rien. Ils ont sauté, un point c’est tout. Banzai !

Bon, il y avait quand même un truc. Juste avant le sol, on avait installé un filet. N’empêche, se jeter de 45 mètres, ça donne des frissons. « C’était l’expérience la plus terrorisante de toute ma vie », commente le directeur de recherche, David Eagleman, du Baylor College of Medicine à Houston, Texas. Mais pourquoi diable des scientifiques ont il sauté dans le vide ?

Et là, ça devient encore plus barjo. C’était pour mesurer l’élasticité du temps ! Le point de départ était cette histoire bien connue : les victimes d’un accident soudain et terrifiant, en particulier d’une chute dans le vide, racontent souvent (s’ils en réchappent) qu’ils ont vu défiler toute leur vie dans leur tête et que le temps leur semblait défiler au ralenti. Faut-il donc penser que le cerveau entre alors dans une phase spéciale où la perception du temps est complètement modifiée ? C’est ce que les chercheurs ont voulu savoir.

Résultat des chutes : l’estimation donnée par les tombeurs du temps écoulé pendant la chute (qui durait environ 3 secondes, pour une vitesse de descente de 112 km/h) a été invariablement faussée, rallongée de 36 % en moyenne. Mais comme cela peut venir simplement d’une faille de la mémoire, une deuxième série d’expériences est allée plus loin : les volontaires étaient munis d’un gros chronomètre digital où les chiffres changeaient à toute vitesse, de façon à être imperceptibles en temps normal. Si le cerveau fonctionne vraiment plus vite pendant la chute, ils auraient dû percevoir ces chiffres.

Eh bien la réponse est non, ils n’ont pas réussi à voir les chiffres. Conclusion : le temps n’est pas élastique. Epatant, non ?

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