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En juillet 1946, l'ingénieur français Louis Réard doit présenter son invention. Un produit formidable, révolutionnaire. Problème : Réard ne sait pas quel nom lui donner. L'invention de Réard : un maillot de plage deux-pièces. Avec de la chair visible entre le slip et le soutien-gorge !
Le 1er juillet, à quatre jours du défilé, Louis Réard apprend comme tout le monde que les Américains ont fait exploser une bombe atomique surpuissante sur l'atoll de Bikini dans l'océan Pacifique. La bombe A de Bikini a un écho énorme et immédiat. Tout le monde en parle. Louis Réard tient son truc : il baptise « bikini » son maillot révolutionnaire. Aucun mannequin n'acceptant de porter ce machin pour une présentation, Réard engage une danseuse nue du Casino de Paris, Micheline Bernardini.
Le triomphe du bikini, image symbole des années 50 et 60, de leur énorme optimisme, fut long et difficile. Les pays catholiques, Espagne, Portugal, Italie, l'interdirent. Hollywood le censura à l'écran. Interdit au concours de Miss Monde. En 1957 encore, le magazine Modern Girl écrit: "Inutile de perdre son temps avec le bikini, jamais une fille décente ne portera un machin pareil."
Mais les digues morales cédaient. Avec Brigitte Bardot en 1957 dans Et Dieu créa la femme. Avec le pop singer Bob Hyland qui chante en 1960 Itsy Bitsy Teenie Weenie Yellow Polka Dot Bikini. Et le coup de grâce aux Etats-Unis avec la série Beach Party, où le bellâtre rock Frankie Avalon et la pulpeuse Annette Funicello assurent en maillots de bain.
1964 : scandale éphémère du « monokini », concept et abus linguistique du styliste Rudi Gernreich.
Le plus stupéfiant, c'est que l'atoll de Bikini, atomisé à répétition dans les années 50, soit aujourd'hui repeuplé, et se présente comme un site touristique remarquable pour ses plages et ses fonds sous-marins.
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