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Un bref rappel historique sur la découverte de la cocaïne et sur ses applications. Ses inventeurs avaient-ils prévu les conséquences de leurs actes?
C17 H21 NO4. C'est la formule de la cocaïne, le principe actif de la feuille de coca. Le mérite de cette découverte chimique est attribué à Alfred Nieman, étudiant en pharmacie à Göttingen en 1859.
Pourtant Nieman n'inventa que le nom : cocaïne. C'est son confrère et concitoyen Friedrich Gaedecke qui, en 1855, à force de broyer de la coca, était parvenu à isoler l'agent actif. Un alcaloïde : une molécule végétale basique contenant de l'azote. Gaedecke nomma la molécule érythroxyline, du nom latin de la coca : Erythroxylon Coca .A Göttingen, Nieman lui aussi broyait des feuilles. Lui aussi isola l'alcaloïde et il le baptisa cocaïne. Plus simple, plus sonore, plus dynamique, plus immédiatement compréhensible qu'érythroxyline, cocaïne s'imposa.
Gaedecke et Nieman avaient-ils prévu les conséquences de leurs actes? En quelques années, pharmaciens et chimistes tirent de la cocaïne des excitants, puis des anesthésiants, tous plus efficaces les uns que les autres. Le 12 octobre 1860, le président Lincoln devient l'un des premiers Américains à acheter, dans une pharmacie de Springfield (Illinois), un élixir à base de coca.
En 1863 en Corse, Mariani commercialise son célèbre vin, infusé avec des feuilles de coca chargées à 6 grammes par once, soit un quart de gramme de coke pure dans une bouteille de 50cl. C'est la période de la folie cocaïne. Des célébrités y trouvent leur bonheur. Elles le font savoir : Edison, Jules Verne, Zola, le prince de Galles, le pape Léon XIII et bien sûr Freud, qui reniera par la suite ses déclarations enfarinées.
Rappelons que la coca a été découverte au Pérou par les conquistadors vers 1530, et que c'est Joseph de Jussieu (celui de la fac et du métro) qui apporta en Europe les premiers arbustes, en 1750.
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